1962, στην πολιτεία της Φλόριντα. Ο νεαρός αφροαμερικανός Έλγουντ Κέρτις κατηγορείται άδικα από αστυνομικούς ως συνεργός σε κλοπή αυτοκινήτου. Έτσι στέλνεται στο αναμορφωτήριο της Ακαδημίας Νίκελ, που διαχωρίζει μαύρους από λευκούς.