Ιταλία, 1939. Ο Γκουίντο, είναι ένας Εβραίος βιβλιοπώλης. Σαν άνθρωπος είναι τρυφερός και γλυκός και τον χαρακτηρίζει μια παιδική αθωότητα. Με κέφι, χιούμορ και αισιοδοξία αναζητεί την τύχη του και τον έρωτα, αδιαφορώντας για τον αυξανόμενο αντισημιτισμό και τον μουσολινικό φασισμό που τον περιβάλλει. Ερωτεύεται την Nτόρα, μια όμορφη δασκάλα. Mερικά χρόνια αργότερα, ο Γκουίντο και η Nτόρα παντρεύονται και κάνουν έναν γιο. Όμως οι προκαταλήψεις, και όλα όσα κάποτε αγνοούσε, έχουν γίνει μια παράλογη πραγματικότητα την οποία θα πρέπει να αντιμετωπίσει. Ο Γκουίντο είναι αποφασισμένος να προστατέψει το γιο του από τη βάρβαρη πραγματικότητα της ζωής τους και αυτή του η απόφαση δυστυχώς δεν διαψεύδεται, όταν στέλνεται μαζί με τον γιο του σε στρατόπεδο συγκέντρωσης. H Nτόρα επιβιβάζεται κι εκείνη στο ίδιο τρένο, αλλά στην συνέχεια χωρίζονται και ο Γκουίντο εκμεταλλεύεται στο έπακρο τη φαντασία και το κουράγιο του για να σώσει αυτούς που αγαπά από την φρίκη της ναζιστικής βαρβαρότητας.

Πολυβραβευμένη ταινία του Ρομπέρτο Μπενίνι, που τόλμησε να ασχοληθεί με την σκοτεινή και μαύρη ιστορική περίοδο του Ολοκαυτώματος και να την κινηματογραφήσει μέσα από την αθώα ματιά του Γκουίντο, ενός Εβραίου πατέρα που δεν θέλει το παιδί του να νιώσει τον κοινωνικό αποκλεισμό που εξελίσσεται σε απάνθρωπο μίσος, και προσπαθεί, χρησιμοποιώντας την ανεξάντλητη φαντασία του και το αμίμητο χιούμορ του, να μην δώσει στον γιο του να καταλάβει τι συμβαίνει γύρω του ώστε να μην φοβάται. Με αυτό το σκεπτικό επινοεί το παιχνίδι της επιβίωσης, προσπαθεί να τον πείσει ότι η ζωή τους στο στρατόπεδο συγκέντρωσης δεν είναι άλλο παρά ένα παιχνιδάκι με καλούς και κακούς, που αν ο μικρός το παίξει καλά, θα κερδίσει ένα μεγάλο πραγματικό τανκ. Και το κερδίζει!
Τρυφερή, συγκινητική, ταινία που ξετυλίγει το παράλογο του πολέμου και τολμηρό εγχείρημα που αγγίζει μια καυτή πραγματικότητα μετατρέποντας την σε στυλιζαρισμένο παραμύθι. Ένας ύμνος στον αγώνα του ανθρώπου για επιβίωση και παράλληλα ένας υπέροχος σαρκαστικός χλευασμός στη ζοφερότητα και τη σκοτεινιά του θανάτου. Εξαιρετικός και ακούραστα ευρηματικός ο Ρομπέρτο Μπενίνι , ίσως εδώ στο αποκορύφωμα της καριέρας του.

Διακρίσεις:
• Mεγάλο Eιδικό Bραβείο της Eπιτροπής στο Φεστιβάλ των Kανών 1998
• Felix για την καλύτερη ευρωπαϊκή ταινία
• Όσκαρ ξενόγλωσσης ταινίας, ανδρικής ερμηνείας στον Ρομπέρτο Μπενίνι και μουσικής στον Νικόλα Πιοβάνι.