Η 22χρονη Σκίτερ επιστρέφει από το κολέγιο, αποφασισμένη να γίνει συγγραφέας, παρά τις αντιδράσεις της μητέρας της, που προτιμά να τη δει παντρεμένη. Σύντομα θα πάρει μια απόφαση, που θα αναστατώσει όχι μόνο τις ζωές των δικών της ανθρώπων, αλλά και ολόκληρη την κωμόπολη Τζάκσον: να πάρει συνεντεύξεις από τις έγχρωμες γυναίκες που αφιέρωσαν τη ζωή τους στη φροντίδα εύπορων οικογενειών της περιοχής. Η πρώτη που ανοίγει την καρδιά της είναι η Έιμπελιν, η υπηρέτρια της καλύτερης φίλης της Σκίτερ, κάτι, που όμως αρχικά θα προκαλέσει τη δυσαρέσκεια της κλειστής τους κοινότητας...

Η μεγάλη φετινή εισπρακτική επιτυχία της Αμερικής που έμεινε στην κορυφή του αμερικάνιου box-office για 3 εβδομάδες, είναι η ταινία «Υπηρέτριες» και βασίζεται σε ένα από τα πλέον πολυσυζητημένα μυθιστορήματα των τελευταίων ετών, το ημιαυτοβιογραφικό best-seller «The Help» της Κάθριν Στόκετ. Σκηνοθετημένο από τον Τέιτ Τέιλορ, ηθοποιό («Στην Καρδιά του Χειμώνα», «Εγώ, ο Κατάσκοπος») και παιδικό φίλο της συγγραφέως, το φιλμ πραγματεύεται με εμπνευσμένα προκλητική ματιά, τα απρόσμενα γεγονότα που πυροδοτεί σε μια μικρή πόλη του αμερικανικού Νότου η μυστική συμμαχία τριών διαφορετικών μα εξίσου θαρραλέων γυναικών, προκειμένου να σπάσουν έναν ξεπερασμένο κώδικα ηθικής και να θέσουν νέους κοινωνικούς κανόνες. Συγκίνηση, χιούμορ, αισιοδοξία και εξαιρετικές ερμηνείες, σε μια διαχρονική ιστορία, που υποστηρίζει πως μερικές φορές ένας και μόνο ψίθυρος αρκεί για να αλλάξει τα πάντα. Οι «Υπηρέτριες» αποτελούν τη σημαντικότερη κινηματογραφική παραγωγή που γυρίστηκε στην πολιτεία του Μισισιπή, από την εποχή του «Ω Αδελφέ, Πού Είσαι;» των Αδελφών Κοέν. Αμερικανικός Νότος, 1962.

Σενάριο:
Τέιτ Τέιλορ
Πρωταγωνιστούν:
Έμα Στόουν, Βαϊόλα Ντέιβις, Οκτάβια
Σπένσερ, Μπράις Ντάλας Χάουαρντ,
Τζέσικα Τσάστεϊν, Κρις Λόουελ,
Μέρι Στίνμπεργκεν, Μάικ Βόγκελ,
Άλισον Τζάνεϊ, Σίσι Σπέισεκ
Διάρκεια: 137’

Η DreamWorks Pictures και η Walt Disney Pictures παρουσιάζουν τις «Υπηρέτριες», μια δυνατή κοινωνική ταινία που αποτέλεσε τη μεγάλη έκπληξη του αμερικανικού box office για το 2011. Bασισμένη σε ένα από τα πλέον δημοφιλή και πολυδιαβασμένα μυθιστορήματα των τελευταίων ετών – το ημιαυτοβιογραφικό best-seller «The Help» της Κάθριν Στόκετ, έμεινε στη σχετική λίστα των New York Times για 103 εβδομάδες, τις 6 εκ των οποίων τις πέρασε στην κορυφή της. Στους πρωταγωνιστικούς ρόλους συναντάμε τις Έμα Στόουν, Βαϊόλα Ντέιβις, Οκτάβια Σπένσερ, Μπράις Ντάλας Χάουαρντ, Σίσι Σπέισεκ και Τζέσικα Τσάστεϊν, μεταξύ άλλων, ενώ την παραγωγή ανέλαβαν οι Μπράνσον Γκριν, Κρις Κολόμπους και Μάικλ Μπάρναθαν.


With a little… Help from my friends…
Λένε πως ενίοτε η τέχνη αντιγράφει τη ζωή και στην περίπτωση της Κάθριν Στόκετ, η οποία με το «The Help» υπογράφει την πρώτη της συγγραφική δουλειά, η παραπάνω έκφραση δε θα μπορούσε να είναι πιο ταιριαστή. Για μια φιλία που άλλαξε τις ζωές μιας μικρής ομάδας γυναικών διαφορετικού χρώματος και κοινωνικής τάξης, αλλά και την καθημερινότητα μιας ολόκληρης κωμόπολης του Αμερικανικού Νότου, μιλά το βιβλίο της Στόκετ. Και μια άλλη φιλία, εκείνη ανάμεσα στην ίδια και τον Τέιτ Τέιλορ, με τον οποίο μεγάλωσαν παρέα στο Τζάκσον του Μισισιπή, στη δεκαετία του ’70, ήταν που οδήγησε στην πραγματοποίηση του μεγάλου της ονείρου.
Πέντε χρόνια μετά την ολοκλήρωση του πρώτου της μυθιστορήματος, το οποίο είναι βασισμένο κατά ένα μεγάλο μέρος του σε προσωπικά της βιώματα, και έχοντας γευτεί την απόρριψη από περισσότερους από 60 λογοτεχνικούς πράκτορες, η Στόκετ ήταν έτοιμη να τα παρατήσει, όταν ο Τέιλορ προσφέρθηκε να διαβάσει το χειρόγραφο.
«Από τις πρώτες, κιόλας, σελίδες του, ένιωσα πως κρατούσα στα χέρια μου κάτι το εξαιρετικά σπουδαίο. Υπάρχει τόση αλήθεια και τόσο πάθος μέσα του, που έσπευσα να πω στην Κάθριν πως δεν υπήρχε καμία περίπτωση να την αφήσω να τα παρατήσει», θυμάται ο Τέιλορ. «Μάλιστα, της υποσχέθηκα πως θα έκανα το μυθιστόρημά της ταινία, ο κόσμος να χάλαγε. Μέσα στην ιστορία της αναγνώρισα την παιδική μας ηλικία. Γιατί, μπορεί να μεγαλώσαμε στη δεκαετία που ακολουθεί την εποχή όπου διαδραματίζονται τα γεγονότα του βιβλίου, ωστόσο τόσο η μητέρα μου, όσο κι εκείνη της Κάθριν, χρειάστηκαν βοήθεια στο να μας αναθρέψουν, καθώς ήταν μόνες τους στη ζωή. Έτσι, και οι δυο μας μεγαλώσαμε, ουσιαστικά, με δύο μητέρες…».
Με τη βοήθεια του παραγωγού και κοινού τους φίλου, Μπράνσον Γκριν, ο Τέιλορ εξασφάλισε τα δικαιώματα για την κινηματογραφική μεταφορά του «The Help» και αμέσως καταπιάστηκε με τη σεναριακή διασκευή του. Το βιβλίο κυκλοφόρησε τελικά το 2009 από την Penguin Books και πολύ σύντομα βρέθηκε στην best-seller λίστα των New York Times, ενθουσιάζοντας το αναγνωστικό κοινό των ΗΠΑ.
Όταν ο Τέιλορ εξασφάλισε τη συμμετοχή στην παραγωγή της ταινίας και του Κρις Κολόμπους, καταξιωμένου σκηνοθέτη και μεγαλοπαραγωγού και παλιού του γνώριμου, το μόνο που απέμενε, σε πρώτη φάση, ήταν να βρεθεί το ποιος θα τη σκηνοθετήσει. Ωστόσο, ο 53χρονος δημιουργός των δύο πρώτων «Χάρι Πότερ», του «Μόνος στο Σπίτι», αλλά και της «Κυρίας Ντάουτφαϊρ», μεταξύ άλλων, είχε ήδη κάποιον στο μυαλό του: «Δε θα μπορούσα να φανταστώ κάποιον καταλληλότερο από τον Τέιλορ για να αναλάβει το “The Help”. Τα έχει ζήσει όλα αυτά που περιγράφονται στο βιβλίο, μεγάλωσε δίπλα σε αυτές τις γυναίκες. Κατανοεί τον κάθε υπαινιγμό του κειμένου και την κάθε του λεπτομέρεια. Τι περισσότερο να ζητήσει κανείς από έναν σκηνοθέτη;»
«Το “The Help” διαθέτει γνήσια συγκίνηση, χιούμορ, αισιοδοξία, γενναιότητα και ψυχωμένες ερμηνείες και θεωρώ πως παρουσιάζει μια διαχρονική ιστορία με παγκόσμιο αντίκτυπο, αποφεύγοντας τις περιττές ηθικολογίες, καθώς υποστηρίζει πως η διαφορά είναι μόνο στο χρώμα και μερικές φορές ένας και μόνο ψίθυρος αρκεί για να αλλάξει τα πάντα», καταλήγει ο Τέιλορ.


Λίγα λόγια για το casting
Σε ιστορίες όπως αυτή που περιγράφεται στο «The Help», οι χαρακτήρες είναι το Α και το Ω. Και, όσο πιο γλαφυρά παρουσιάζονται ετούτοι στις σελίδες του βιβλίου, τόσο περισσότερο ταυτίζονται μαζί τους οι αναγνώστες. Αναμενόμενα, για τους δημιουργούς της ταινίας, το να την στελεχώσουν με ηθοποιούς που θα ταίριαζαν απόλυτα στο προφίλ των χαρακτήρων του βιβλίου, υπήρξε μια τεράστια υποχρέωση τόσο απέναντί στο πολυάριθμο και φανατικό αναγνωστικό κοινό του, όσο και απέναντί σε όλους τους υπόλοιπους, που, παρότι δεν το έχουν διαβάσει, εντούτοις θα επιθυμούσαν να «ταξιδέψουν» στην εποχή που η Στόκετ αναβιώνει μέσα από τις σελίδες του.
«Αναζητούσαμε ηθοποιούς που να διαθέτουν την πολύτιμη ικανότητα να χάνονται μέσα στους ρόλους που ενσαρκώνουν», εξηγεί ο Τέιλορ. «Προσωπικά έδινα μεγάλη σημασία στο πώς μιλούσαν και στο πως περπατούσαν και ομολογώ πως, οι ηθοποιοί στις οποίες καταλήξαμε, κατέχουν σε τέτοιο βαθμό τη γλώσσα του σώματος, ώστε θα ορκιζόμουν πως κατάγονται από το Τζάκσον του Μισισιπή!».
Για το ρόλο της βαθιά προβληματισμένης και έντονα αμφιταλαντευόμενης καμαριέρας Έιμπιλιν, η οποία αποτελεί ουσιαστικά την ψυχή της ταινίας και την κατεξοχήν υποψήφια να φέρει δάκρυα στα μάτια των θεατών, οι παραγωγοί έκλεισαν την Βαϊόλα Ντέιβις («Αμφιβολία», «Επικίνδυνες Παρέες», «Eat Pray Love»). «Η Βαϊόλα είναι μια αληθινή πηγή ενέργειας. Αποδίδει τον πολύπλοκο ρόλο της Έιμπιλιν με τέτοια ειλικρίνεια και ζωντάνια, που κυριολεκτικά σε συνεπαίρνει», αναφέρει ο Τέιλορ.
«Και μόνο το γεγονός πως η ταινία ρίχνει φως σε μια σελίδα της σύγχρονης αμερικανικής ιστορίας, την οποία έχουμε την τάση να αποσιωπούμε, ήταν για μένα αρκετό για να δεχτώ το ρόλο», παραδέχεται η Ντέιβις. «Για μένα η Έιμπιλιν είναι μια διστακτική ηρωίδα, η οποία, έχοντας μόλις χάσει το γιο της, βρίσκει στην ουσία ένα νέο νόημα στη ζωή της, μέσω της συναναστροφής της με την Σκίτερ».

Η Έμα Στόουν («Εύκολη… κατά Λάθος», «Zombieland», «The Amazing Spider-Man») ανέλαβε να ενσαρκώσει την Σκίτερ, η οποία, παρότι προερχόμενη από μια μικροαστική οικογένεια με στενόμυαλες πεποιθήσεις, βρίσκει το κουράγιο να κάνει άνω-κάτω την μικρή της κοινωνία, πηγαίνοντας κόντρα στις βαθιά ριζωμένες ιδεολογικές και ηθικές συμβάσεις της.
«Η Σκίτερ ουδέποτε συμπεριφέρθηκε ως επαναστάτρια και πάντα πήγαινε με τα νερά της μητέρας της και του κοινωνικού τους περιγύρου», εξηγεί η Στόουν. «Εντούτοις, επιστρέφοντας από το κολέγιο, συνειδητοποιεί πως στην πραγματικότητα δεν έχει καμία σχέση μαζί τους, καθώς έχει πολύ πιο προοδευτικές αντιλήψεις για τα πάντα. Για την Σκίτερ, αυτό που ζει κατά τη διάρκεια της ταινίας, είναι η προσωπική της πορεία προς την ενηλικίωση».

Από τη μητέρα της πληροφορήθηκε την ύπαρξη του βιβλίου, το σενάριο του Τέιλορ, ωστόσο, ήταν εκείνο που έπεισε την Μπράις Ντάλας Χάουαρντ («Η Ζωή Μετά», «Σκοτεινό Χωριό», «Spider-Man 3») να περάσει από οντισιόν για το ρόλο της κακόβουλης Χίλι Χόλμπρουκ. «Εκείνο που με εντυπωσίασε περισσότερο στο “The Help”, είναι πως δεν διαβάλλει κάποια συγκεκριμένα άτομα, παρά στρέφεται γενικότερα ενάντια σε νοοτροπίες και πεποιθήσεις, οι οποίες ήταν εξ ορισμού ανήθικες», αναφέρει η Χάουαρντ. «Η Χίλι είναι μια χαρακτηριστική εκπρόσωπος όλων αυτών, όντας πεπεισμένη πως γνωρίζει πολύ καλά τι είναι σωστό και τι λάθος, και γι’ αυτό θεωρεί πως οι σκληρές της πράξεις είναι απόλυτα δικαιολογημένες».

Για τον σκηνοθέτη, η Οκτάβια Σπένσερ («Δείπνο Πανηλιθίων») ήταν από την πρώτη στιγμή η ιδανική υποψήφια για το ρόλο της άφοβης Μίνι, καθώς όχι μόνο υπήρξαν συμφοιτητές και συγκάτοικοι οι δυο τους, αλλά και η συγγραφέας είχε εκείνη στο μυαλό της, όταν περίγραφε φυσιογνωμικά τη Μίνι στο βιβλίο της. «Το γεγονός ότι η Μίνι μου φέρνει “φατσικώς” δε σημαίνει πως διευκόλυνε το έργο μου», εξηγεί η Σπένσερ. «Αντιθέτως, μου πήρε αρκετό χρόνο μέχρι να καταφέρω να βγάλω από μέσα μου τα στοιχεία εκείνα που χαρακτηρίζουν μια δυναμική γυναίκα, η οποία παρότι ζει σε ένα καταπιεστικό περιβάλλον, όπου καθημερινά της συμπεριφέρονται άσχημα, εντούτοις καταφέρνει να μεγαλώσει σωστά τα πέντε της παιδιά, όντας, παράλληλα μια… θαυμάσια μαγείρισσα».


Trivia /Fun facts
Οι ειλημμένες υποχρεώσεις της Βαϊόλα Ντέιβις, η οποία συμφώνησε μεν να υποδυθεί την Έιμπιλιν, ωστόσο είχε ήδη αναλάβει τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο «Fences» που ανέβηκε στο Broadway μέσα το 2010 (ένας ρόλος ο οποίος, μάλιστα, της χάρισε το δεύτερο βραβείο Tony της καριέρας της), ανάγκασαν τους παραγωγούς να μεταθέσουν την έναρξη των γυρισμάτων της ταινίας.

Ο σκηνοθέτης Τέιτ Τέιλορ θεώρησε πως τα γυρίσματα μιας ταινίας όπως oι «Υπηρέτριες», όπου η αυθεντικότητα είναι το ζητούμενο, δε θα μπορούσαν παρά να πραγματοποιηθούν στο Μισισιπή, εκεί, δηλαδή, όπου συνέβησαν όλα. H πολιτεία του Γκρίνγουντ ήταν εκείνη που επέλεξαν οι παραγωγοί, καθώς, με το που την επισκέφθηκαν για πρώτη φορά, ένιωσαν σα να γύρισαν πίσω στο χρόνο.

Για τον Τέιλορ ο Αμερικανικός Νότος είναι «ένας τόπος πνιγηρός, πανέμορφος και συνάμα τραγικός, ο οποίος αποπνέει μια απόκοσμη γοητεία που σε κυριεύει».

Οι «Υπηρέτριες» αποτελούν τη σημαντικότερη κινηματογραφική παραγωγή που γυρίστηκε στην πολιτεία του Μισισιπή, από την εποχή του απολαυστικά εκκεντρικού «Ω Αδελφέ, Πού Είσαι;» των Αδελφών Κοέν.

Η Έμα Στόουν και η Μπράις Ντάλας Χάουαρντ, οι οποίες συμπρωταγωνιστούν στις «Υπηρέτριες», έχουν ένα ακόμη κοινό, όσον αφορά σε θέματα casting: η πρώτη ανέλαβε να υποδυθεί την Γκουέν Στέισι στο επερχόμενο φιλμ «The Amazing Spider-Man» του Μαρκ Γουέμπ, ένα ρόλο τον οποίο η δεύτερη είχε υποδυθεί το 2007, στο «Spider-Man 3» του Σαμ Ράιμι.