Γεννήθηκε στις 6 Ιανουαρίου 1955 στην Αγγλία. Έχει σπουδάσει ηλεκτρολόγος-μηχανολόγος στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ, ενώ στην Οξφόρδη γνώρισε τον μετέπειτα επιστήθιο φίλο του και σεναριογράφο Ρίτσαρντ Κέρτις.

Έκανε εντύπωση με την εμφάνισή του στο σατιρικό Not the nine o’ clock news, μια σειρά που κέρδισε πολλές διακρίσεις όπως, μεταξύ άλλων, ένα Emmy, ένα βραβείο Silver Rose του Μοντρέ και ακολούθησαν, ένα πλατινένιο και ένα χρυσό άλμπουμ, κάμποσα μπεστ σέλερ στα βρετανικά βιβλιοπωλεία, ενώ ο Άτκινσον κέρδισε τον τίτλο Προσωπικότητα της Χρονιάς για το BBC.

Το 1981 φέρεται ως ο νεαρότερος Άγγλος ηθοποιός με δικό του one-man show στο Γουέστ Εντ του Λονδίνου. Οι μεγαλύτερες επιδράσεις στο έργο του προέρχονται από τον Σταν Λόρελ και τον Zακ Tατί.  Το 1989 γεννάται ο τηλεοπτικός Mr Bean στο βρετανικό κανάλι ITV, αποφέροντάς του τη μεγαλύτερη θεαματικότητα για τη δεκαετία του '90: περίπου 18,5 εκατομμύρια θεατές μόνο στη Γηραιά Αλβιόνα. Η σειρά απέσπασε το 1995 βραβεία Emmy, BANFF, ACE και πουλήθηκε σε πάνω από 200 χώρες.

H ταινία Bean-The Ultimate Disaster Movie ήταν μεγάλη εισπρακτική επιτυχία και μετά το Four Weddings and a Funeral αποτελεί την πλέον επιτυχημένη βρετανική ταινία παγκοσμίως.

Παλαιότερες ταινίες: Never Say Never Again, The Appointments of Dennis Jennings, The Tall Guy, The Witches, Hot Shots! Part Deux, Four Weddings and a Funeral, The Lion King (φωνή), Bean, Blackladder Back & Forth, Maybe Baby, Rat Race, Scooby-Doo, Johnny English, Love Actually, Keeping Mum, Mr Bean’s Holiday.