Όταν ένας εφημέριος πνίγεται με το ποτό του και πεθαίνει σ' ένα κοκτέιλ πάρτι που κάνει ο σερ Τσαρλσ Κάρτραϊτ, ο Πουαρό αρχικά δεν υποψιάζεται φόνο. Τα πράγματα αλλάζουν όταν ακόμα ένας καλεσμένος πεθαίνει υπό παρόμοιες συνθήκες.

Η Αριάδνη Όλιβερ, συγγραφέας αστυνομικών μυθιστορημάτων επισκέπτεται τη φίλη της Τζούντιθ Μπάτλερ στο Woodleigh Common. Εκεί ένα κοριτσάκι δηλώνει ότι έχει γίνει μάρτυρας ενός φόνου και κανείς δεν την πιστεύει, μέχρι που βρίσκεται πνιγμένη σ' έναν κουβά.

Ο Ηρακλής Πουαρό ταξιδεύει εσπευσμένα πίσω στην Αγγλία από την Κων/πολη. Στη διάρκεια του ταξιδιού ένας Αμερικανός επιχειρηματίας βρίσκεται δολοφονημένος και ο διάσημος ντετέκτιβ καλείται να εξιχνιάσει το μυστήριο.

Τέσσερα ρολόγια περιβάλλουν το πτώμα ενός μεσήλικα άνδρα αγνώστων στοιχείων στο σπίτι μιας τυφλής γυναίκας και μία δακτυλογράφος, η Σέιλα Γουέμπ, καλείται στη σκηνή του εγκλήματος. Ο Ηρακλής Πουαρό είναι πεπεισμένος ότι το περίπλοκο στήσιμο κρύβει μια απλούστερη λύση.