Ο ανθρωπολόγος Ίθαν Πάουελ, που ήταν αγνοούμενος επί δύο χρόνια στην αφρικανική ήπειρο, ξαναδίνει σημεία ζωής όταν ξαφνικά επιτίθεται σε μια ομάδα λαθροκυνηγών γοριλών, σκοτώνοντας δύο από αυτούς! Τώρα πια, έγκλειστος σ’ ένα ψυχιατρικό ίδρυμα της Φλόριντα, ο Πάουελ αποτελεί την πιο σημαντική «κλινική περίπτωση» του Δρ. Τίο Κάλντερ. Επί δύο ολόκληρα χρόνια, ο διακεκριμένος ανθρωπολόγος, προκειμένου να επιβιώσει, είχε μάθει να συμβιώνει με τους γορίλες! Τώρα πια δεν μιλά καθόλου ενώ φαίνεται να ζει σε μια φαντασιακή κατάσταση πραγμάτων. Σταδιακά και με αρκετή δυσκολία, ο Κάλντερ καταφέρνει να επικοινωνήσει με τον Πάουελ και όταν ο τελευταίος λύνει τη σιωπή του, ο νεαρός γιατρός εισχωρεί σ’ έναν κόσμο πέρα από την ανθρώπινη αντίληψη: την πραγματική φύση του ανθρώπινου όντος!