Η Κέιτ Σόρτλαντ σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Σϊδνεϊ κι αποφοίτησε από τη Σχολή Καλών Τεχνών το 1991.
Το 2000, πήρε και δίπλωμα σκηνοθεσίας από τη Σχολή Τηλεόρασης Σκηνοθεσίας και Ραδιοφώνου της Αυστραλίας.
Έχει γράψει και σκηνοθετήσει τέσσερις πολυβραβευμένες μικρού μήκους ταινίες: STRAP ON OLYMPIA (Gold Plaque, Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου Σικάγο 1995), PENTUPHOUSE (Βραβείο Dendy, Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου Σίδνεϊ 1999), FLOWERGIRL (Βραβείο Dendy, Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου Σίδνεϊ 2000, Βραβείο Καλύτερης Ταινίας Oberhausen 16mm) και το JOY (Βραβείο Καλύτερης Ταινίας, Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου Μελβούρνης 2000).
Έγραψε και σκηνοθλετησε την πρώτη μεγάλου μήκους ταινία της SOMERSAULT που έκανε πρεμιέρα στο Φεστιβάλ Καννών το 2004, στο τμήμα «Ένα Κάποιο Βλέμμα».
Η ταινία προβλήθηκε σε περισσότερες από 15 χώρες.
Η Σόρτλαντ σκηνοθέτησε σειρά επεισοδίων για τη σειρά THE SECRET LIFE OF US για το Βρετανικό Network 10/Channel 4.
Σκηνοθέτησε επίσης τα mini series THE SILENCE για το ABC TV, όπως και τη μεταφορά για το ίδιο κανάλι του μυθιστορήματος του Χρήστου Τσιόλκα «Το Χαστούκι», που κέρδισε αμέτρητα βραβεία ACCTA μεταξύ των οποίων και Καλύτερης Δραματικής Σειράς.