Η Γουϊνόνα Ράιντερ είναι Αμερικανίδα ηθοποιός και γεννήθηκε στη πόλη Βίνονα στην Μινεσότα των ΗΠΑ στις 29 Οκτωβρίου 1971. Το πραγματικό της όνομα είναι Γουινόνα Λόρα Χόροβιτς και ήταν βαφτισιμιά του ηθοποιού Τίμοθυ Λήρυ.

Το 1978 η οικογένειά της μετακόμισε σε ένα κοινόβιο ράντσο κοντά στο Ελκ, στη Βόρεια Καλιφόρνια, όπου ζούσαν με επτά ακόμα οικογένειες, χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Ωστόσο η μητέρα της οργάνωνε κινηματογραφικές προβολές σε μια κοντινή φάρμα, γεγονός που της έκανε να αναπτύξει ενδιαφέρον για την υποκριτική. Στην ηλικία των 10 ετών μετακόμισε με τους γονείς της στην Πεταλούμα (κοντά στο Σαν Φρανσίσκο) όπου δυο χρόνια μετά παρακολούθησε μαθήματα υποκριτικής στο American Conservatory Theater. Ο σκηνοθέτης Ντέηβιντ Σέλτζερ την πρόσεξε σε μια οντισιόν και της έδωσε ρόλο στην ταινία Λούκας (1986). Όταν τη ρώτησε πως θα ήθελε να εμφανίζεται το όνομά της στους τίτλους η Γουινόνα ζήτησε να χρησιμοποιήσει το επίθετο Ράιντερ, γιατί εκείνη τη στιγμή άκουγε έναν δίσκο του Μιτς Ράιντερ.

Ο πρώτος της σημαντικός ρόλος ήρθε το 1988 στην ταινία "Σκαθαροζούμης". Η Ράιντερ επελέγη για το ρόλο της Μαίρυ Κορλεόνε στο Νονό: Μέρος III του 1990, αλλά αναγκάστηκε να παραιτηθεί λόγω ασθένειας. Αργότερα έπαιξε στην ταινία "Τα χρόνια της αθωότητας" (1993) σε σκηνοθεσία του Μάρτιν Σκορτσέζε, τον οποίο θεωρεί "τον καλύτερο σκηνοθέτη στον κόσμο". Για την ερμηνεία της κέρδισε Χρυσή Σφαίρα Β' γυναικείου ρόλου.

Είναι γνωστή η σχέση της με τον ηθοποιό Τζόνι Ντεπ στις αρχές της δεκαετίας του '90. Επίσης τράβηξε την προσοχή των ΜΜΕ για τη συμμετοχή της στην έρευνα της απαγωγής και δολοφονίας της Πόλυ Κλαας το 1993, η οποία ήταν από την Πεταλούμα, πόλη που μεγάλωσε η Ράιντερ. Τελευταία φορά που απασχόλησε τα ΜΜΕ ήταν η σύλληψή της στις 12 Δεκεμβρίου 2001, για κλοπή ρούχων και αξεσουάρ αξίας 5.500$ σε εμπορικό κέντρο στο Μπέβερλι Χιλς. Από τότε, με μόνη εξαίρεση την ταινία Mr. Deeds (2002), δεν έχει συμμετάσχει σε μεγάλη παραγωγή του Χόλιγουντ.

Έχει το δικό της αστέρι στη Λεωφόρο της Δόξας στο Χόλυγουντ της Καλιφόρνια, από τον Οκτώβριο του 2000.