Ο Μάικλ Άπτεντ γεννήθηκε στην Αγγλία το 1941. Ξεκίνησε να εργάζεται στην τηλεόραση ως ρεπόρτερ και σκηνοθέτης της εκπομπής "World in Action" το 1963, προτού αναλάβει τη σκηνοθεσία της βρετανικής σαπουνόπερας "Coronation Street". Ανάμεσα στις πάρα πολλές τηλεοπτικές δουλειές του είναι οι σειρές "The Lovers" και "Follyfoot" που έχουν αποσπάσει βραβεία BAFTA, καθώς και οι "Another Sunday and Sweet FA" και "Kisses at Fifty", για τις οποίες έχει κερδίσει βραβεία Σκηνοθεσίας. Η πρώτη του σκηνοθετική δουλειά στον κινηματογράφο ήταν το φιλμ "Καταζητούμενος Λιποτάκτης" το 1972 και ακολούθησαν οι "Βρώμικοι Άγγελοι του Σόχο", "Η Μεγάλη Νύχτα των Εκβιαστών" με τον Στέισι Κιτς και "12 Μέρες Μυστηρίου" με τους Ντάστιν Χόφμαν και Βανέσα Ρεντγκρέιβ. Έχει σκηνοθετήσει τα φιλμ "Η Κόρη του Ανθρακωρύχου" με Σίσι Σπέισεκ και Τόμι Λι Τζόουνς, "Από το Σικάγο με Αγάπη" με Τζον Μπελούσι, "Έγκλημα στο Γκόρκι Παρκ" με Ουίλιαμ Χαρτ, "Γορίλες στην Ομίχλη" με Σιγκούρνι Γουίβερ, "Δικαστική Πλάνη" με Τζιν Χάκμαν, "Η Καρδιά του Κεραυνού" με Βαλ Κίλμερ, "Το Βλέμμα του Μάρτυρα" με Μαντλίν Στόου, "Nell" με Τζόντι Φόστερ, "Ακραίες Καταστάσεις" με Σάρα Τζέσικα Πάρκερ και Χιου Γκραντ, "Τζέιμς Μποντ: Ο Κόσμος δεν Είναι Αρκετός" με Πιρς Μπρόσναν, "Κωδικός: Enigma" με Κέιτ Γουίνσλετ, "Αρκετά!" με Τζένιφερ Λόπεζ, "Amazing Grace". Ο Άπτεντ σκηνοθέτησε επίσης αρκετά επεισόδια της υποψήφιας για Χρυσή Σφαίρα και βραβευμένης με Έμι τηλεοπτικής σειράς του HBO "Rome".