Γεννήθηκε το 1962 στο Λος Άντζελες και μπροστά στην κάμερα εμφανίστηκε από την ηλικία των δύο ετών. Ξεκίνησε από παιδί να παίζει σε τηλεοπτικές σειρές και στα τρία της εμφανίστηκε στη θρυλική τηλεοπτική διαφήμιση ως The Coppertone Girl. Πρώτη της μεγάλη εμφάνιση ήταν στον "Ταξιτζή" (1976) του Σκορσέζε, όπου ερμηνεύοντας μια έφηβη πόρνη, κέρδισε την πρώτη της υποψηφιότητα για Όσκαρ Β' γυναικείου ρόλου σε ηλικία 14 χρονών. Στη συνέχεια πρωταγωνίστησε σε άλλη μία μνημειώδη ταινία, το "Bugsy Malone" του Άλαν Πάρκερ, στην οποία αναπαριστάται η εποχή των 30's με γκάνγκστερς και πιστόλια που δεν ρίχνουν σφαίρες αλλά γιαούρτι, αφού οι πρωταγωνιστές είναι όλοι παιδιά. Η Φόστερ σπούδασε αγγλική φιλολογία στο Yale, όπου αποφοίτησε με υποτροφία το 1985. Τα χρόνια που ακολούθησαν έπαιξε πολύ μεγάλους ρόλους σε μια πλούσια και σπουδαία πορεία με σημαντικότερους σταθμούς τις ερμηνείες, που της χάρισαν τα δύο της Οσκαρ: το 1988 με το "Κατηγορούμενοι" του Τζόναθαν Κάπλαν και βέβαια το 1991 με τη "Σιωπή των Αμνών" του Τζόναθαν Ντέμι. Λίγοι από τίτλους των περίπου 40 ταινιών που πρωταγωνίστησε είναι "The Hotel New Hampshire", "Five Corners", "Sommersby", "Maverick", "Siesta", "Stealing Home", "Anna and the King", "Nell", "Contact", "Panic Room", "The Brave One". Πίσω από την κάμερα η Τζόντι Φόστερ πέρασε το 1991 με το "Little Man Tate", στη συνέχεια το 1995 με το "Home for the Holidays" με πρωταγωνιστές την Χόλι Χάντερ, την Αν Μπάνκροφτ και τον Ρόμπερτ Ντάουνι Τζ. Έχει ιδρύσει την δική της εταιρεία παραγωγής, την Εgg Pictures.