Η ιστορία είναι γεμάτη παραδείγματα δικτατόρων που ανέβηκαν στην εξουσία. Τι κοινό έχουν μεταξύ τους, ποιες συνθήκες οδηγούν στην τυραννία, ποιους τρόπους χρησιμοποιούν για να ανέλθουν στην εξουσία;
Ένας ισχυρός, αποφασιστικός ηγέτης εμφανίζεται όταν οι συνθήκες είναι πρόσφορες. Αυτό όμως που τον βοηθά να κερδίσει το πλήθος είναι να καλλιεργήσει για το άτομό του την προσωπολατρία.
Οι δικτάτορες ίσως θεωρούνται πανίσχυροι, όμως η θέση τους ουσιαστικά εξαρτάται από ένα δίκτυο ατόμων που επωφελούνται από την παραμονή του δικτάτορα στην εξουσία. Η υποστήριξή τους κοστίζει ακριβά.
Οι δικτάτορες είναι χαρισματικοί, νάρκισσοι και σαδιστές, όμως διψούν για εξουσία. Η παραμονή στην εξουσία, αφού την κατακτήσεις, απαιτεί συνδυασμό διαπραγματευτικών ικανοτήτων, πίεσης και δύναμης.
Οι δικτάτορες συχνά θέλουν να επεκτείνουν τη δύναμή τους εκτός των συνόρων της χώρας τους. Η σκέψη αυτή συνήθως συνεπάγεται στρατιωτικές επιθέσεις και τον θάνατο πολλών στρατιωτών και πολιτών.
Μια δικτατορία γενικά δεν είναι βιώσιμη. Η δίψα του δικτάτορα για εξουσία οδηγεί ανεξαιρέτως σε εντεινόμενη καταπίεση, γεγονός που διαλύει μια χώρα, και έτσι όλες οι δικτατορίες στο τέλος παρακμάζουν.
