O Γιάννης Κατράνης γεννήθηκε στον Αλμυρό Μαγνησίας το 1943 και σπούδασε στη Δραματική Σχολή Αθηνών.
Ηθοποιός της σκηνής αναπτύσσει μεγάλη δραστηριότητα στον κινηματογράφο και συνεργάζεται για μια πενταετία με την εταιρεία Art Films Τζέιμς Πάρις. Γίνεται σύντομα πρωταγωνιστής της οθόνης, ο τελευταίος ίσως του ελληνικού κινηματογράφου.
Σήμερα διαμένει μόνιμα στην Στυλίδα.